Malgré une attaque moyennement efficace, Valence a tout de même bénéficié d’une solidité défensive qui lui a permis de n’essuyer que 4 défaites lors de ces 25 premières rencontres en Championnat. Valence est ainsi la 3^ème meilleure défense de La Liga. Valencia-Sports revient sur le profil de 2 joueurs jouant un rôle vital dans le jeu défensif des blanquinegros.

Ezequiel Garay, une garantie défensive absolue

Placement et anticipation, les points forts d’Ezequiel Garay (ici face à la Real Sociedad) / Crédits photo : Valenciacf.com

S’il y a un joueur qui illustre l’efficacité défensive che et qui a fait son grand retour cette saison, c’est bien Ezequiel Garay. Toutefois, il n’en a pas toujours été ainsi. En effet, le défenseur argentin a été un joueur très critiqué depuis qu’il a enfilé ses crampons à Mestalla, en cause : ses nombreuses blessures. Le numéro 24 avait manqué pour blessures 9 rencontres de championnat la saison dernière et avait mal débuté cette saison (il a été écarté 4 fois pour cette même raison en championnat).

Sa toute nouvelle blessure lors du retour face au Celtic en Europa League l’écartera de nouveau de terrains de jeu pendant au moins un mois : « Nous allons perdre Garay un bon moment, ce sera compliqué pour lui de  jouer avant la trêve internationale. C’est donc une perte importante pour nous » disait Marcelino en conférence de presse d’après match d’Europa League.

Malgré tout, le joueur a tout de même cumulé 1 597 minutes en Liga tout en étant un joueur indiscutable dans les autres compétitions. Sa continuité est désormais justifiée par son rendement personnel et son apport précieux envers ses coéquipiers. En effet, le défenseur argentin rassure par ses caractéristiques physiques (1m88), son expérience (32 ans) et sa connaissance de ses adversaires en Liga.

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On avait ainsi retrouvé la meilleure version d’un Ezequiel Garay qui apporte beaucoup à une équipe qui enregistre sa meilleure saison défensivement parlant depuis une décennie. Les galons de l’argentin se sont fait ressentir lors de matchs-clés, où Garay s’impose souvent comme un véritable mur en fermant tous les espaces. On l’a également vu contribuer à la fluidité dans la circulation du ballon et même faire preuve d’audace en avançant en camp adverse pour chercher des solutions d’attaque.

Marcelino a ainsi déposé son entière confiance en celui qu’il a défini comme le patron de la charnière centrale. Non seulement le joueur est un totem gagnant pour le coach et l’ensemble de l’équipe, mais il apparaît aussi comme l’artificier d’une cohésion et d’une stabilité défensive : Garay transcende tout simplement l’autre central qui joue à ses côtés. Sa simple présence sur le terrain fait qu’on peut voir le meilleur jeu de Gabriel Paulista ou de Mouctar Diakhaby. Il ordonne leurs placements et les automatismes.

Sa nouvelle blessure coupe ainsi la trajectoire montante d’un joueur cadre et par conséquent celle de tout un système défensif. A 32 ans et avec un contrat se terminant en juin 2020, le futur de Garay à Mestalla reste donc incertain. Valence envisage actuellement de proposer une prolongation. En forme, Ezequiel Garay est l’assurance tous-risques de Marcelino depuis deux-trois ans.

 Facundo Roncaglia, comme s’il était au club depuis des années

Facundo Roncaglia face à l’Espanyol / Crédits photo : Valenciacf.com

Arrivé en prêt cet hiver en provenance du Celta Vigo, Facundo Roncaglia s’est intégré remarquablement chez les blanquinegros et tend déjà à devenir une véritable garantie défensive. L’Argentin de 32 ans a  à la fois séduit par sa capacité d’adaptation très rapide (il connaît le championnat espagnol depuis maintenant 2 ans et demi) que par son profil polyvalent : l’ex de la Fiorentina peut aussi bien jouer arrière droit ou arrière gauche. Cette versatilité, combinée à son physique et son expérience, font de lui un défenseur fiable. Il a déjà largement profité du temps de jeu reçu pour le prouver. Son profil similaire à celui de son compatriote Ezequiel Garay complète parfaitement l’effectif pour garantir à Valence cette solidité défensive.

Physiquement à mi-chemin entre Garay et Enzo Perez, l’Argentin est arrivé à Mestalla avec une sanction qui ne lui permet pour l’instant pas de jouer l’Europa League pendant encore au moins 2 matchs. Ainsi, l’équipe est privée de ses 2 tours argentines pour les 8^èmes de finale face à Krasnodar. Sa participation dans les 2 autres compétitions sera en revanche la bienvenue au vue des blessures de Garay.

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Le joueur pourra gagner du temps de jeu et profiter de cette opportunité pour monter en puissance et susciter l’intérêt du club che pour un transfert en fin de saison, du moins tel est son objectif : « Je suis venu ici pour cela. Je suis venu pour jouer, aider l’équipe et me battre pour rester ici. Je sais que cela est difficile car il y a des bons défenseurs centraux mais je dois mettre à profit mes opportunités. » En effet, arrivé en prêt sans option d’achat et avec un âge avancé (32 ans), il est encore trop tôt pour parler d’un recrutement. Toutefois, il ne reste au joueur qu’un an de contrat chez les Célestes. Il est donc fort probable que Valence tente de profiter de cette situation pour négocier un transfert relativement accessible.

Ainsi, la défense du club che retrouve un accent argentin 15 ans après que Garay et Raconglia ont joué ensemble ce mois-ci contre la Real Sociedad, rappelant étrangement les meilleures années des Murcielagos en 2004. A l’époque, Ayala et Pellegrino représentaient la muraille défensive de référence en Espagne et en Europe. Nous reviendrons d’ailleurs bientôt sur cette époque.